偶然从美术馆画廊经过，杨炳湘同志的画展吸引了我。由于我不在国画界混饭吃，所以竞不熟悉她的大名。但看过几张之后，立即为她所特有的意境和众多的表现方法所打动。有的飘渺空阔，有的深厚苍茫，有的清新灵动，有的古拙浑朴。一个画家在同一展览会上能有如此多样的风貌，我认为，是近年来极不多见的。问题不在于多样本身，而是一种样子有一种意境，达到了形式和内容的高度统一。

钦佩之余，就和作者谈了起来。大概是出于对老人的尊重吧，她很诚恳地讲了自己的心得。她的原则是“应景变法”。我觉得她讲的十分切实，确实是她的成功的诀窍。要说这原则倒并不新鲜，不少成功的大艺术家早就这么主张。例如苏东坡谈为文之道“要如风行水上，自然成文”，那意思恐怕和“应景变法”差不多。陆游说：“法不孤生自古同，痴人乃欲镂虚空，君诗妙处我能说，正在山程水驿中。”我看都是一个意思。但这些古人和这位今人都说得笼统含混。我是个教员，这次斗胆想来作点注释。

当然，如和原意不符，那就算我自言自语。炳湘同志的画，给我深刻印象之处就在于她每一张画都有一个十分单纯，统一，鲜明，简洁的基调。我本来借用了一个欧洲术语，叫它做“纹样设计”。和老友卢开祥同志商榷，他说这名词既不普及也不能概括，还容易使人想起所指为“图案画”。可是我之所以用这个词，却正因为这种方法就是有点“图案”性。她把画面提炼到如此纯净，以至接近一幅简明的“图案”，接近一种“纹样”，一种“构成”。

中国画家中如石涛就已经运用了这种方法。特别到了清末的虚谷，这种笔法和构图法就可说运用自如了。我看到上海博物馆收藏的12张虚谷“册页”就是好例。如一张《冬景》全用横线，一张《夏景》就全用直线。全用横线，突出表现了“冬山如睡”的意境；全用直线，突出表现欣欣向荣、蓬勃向上的生机。他画兰花就全用斜线。这种方法似乎重复，其实却如《诗经》中的反复歌咏，加深了人们的感受。

如果要找这种方法的来源，我想要举出宋代的法常，他画的柿子就已充分体现了这个原则(肯定还有更早的，但我这是“门外谈”，懒得再去寻根究底了)。炳湘同志的画正是这原则的发展，例如她的《疾风》、《云翳》、《坝上》等，可说每一张都设计了一种基本的“纹样”、“花式”，一种基本的“构成”，使人们一目了然，先声夺人。然后才去细致体会，得其精要。

这种原则和方法的优点是很明显的，奇怪的是，在欧洲却到了十九世纪后半叶才被画家们有意识地采用，如梵高就是突出代表，尤其是他用铅笔或鹅毛笔画的风景，常常把小点、大点，条条、块块、圈圈等组成一幅画面，接近一种丰富而又单纯的“图案”版画家们却更多地吸取了，形成一种基本的创作方法，叫做“刀法设计”。值得深思的是，为什么欧洲要到十九世纪中叶之后，而在中国起码从宋代就已走这条路子了。我上面举法常为例，只是为了更鲜明地显示这种构图法的特色。其实从关同、范宽、董源、巨然，一直到马、夏，尤其是元四家都是这路子。