用墨，有的讲，笔着重在勾出轮廓，要求线的优美，墨着重在渲染和表现面的功夫。笔以达气，墨以生韵。墨的运用在使画面气韵表现生动是重要的。古人所谓“墨分五色”。墨是黑的，怎么能分成五色呢？这是形容墨在表现物象时，能画出多种层次不同的色彩感，一砚黑墨，通过笔和水的调配，经过画家运用，以干、湿、浓、淡可表现出丰富的物象。所谓笔精墨妙，妙在出于自然，不是人做作而成。画家利用引笔的快、慢、转、折、摇等，使墨水从笔里自然流出，在宣纸上自然变化，出现各种复杂的墨色，意想不到的干、湿、浓、淡，其目的不是简单表现物像本身的光暗凹凸变化，而有作画者主观感情墨趣在里面。

古人讲的墨法很多，什么浓墨法、破墨法、积墨法、淡墨法、泼墨法、焦墨法、宿墨法，归纳起来可分为两类，一是积墨法，二是泼墨法，这两类法各有所长，常常是积墨的浑厚用到泼墨中，“淡中求厚”，泼墨好了，而泼墨的润味用到积墨中去，积墨法的感觉就好了。积墨要积而不板，泼墨要泼而不簿。

以墨代色，也是中国画家的创造。中晚唐，在画家中曾普遍掀起一个以墨代色的运动。画家以墨色的不同变化，表现各种色彩感觉，充满着浪漫主义色彩处理。如红花不是用绿叶衬托，而是墨叶衬托使花显得更红艳，这就不是自然主义的描写。

中国的墨很讲究，用在宣纸上，层次变化多，光色彩，清新诱人，通过它产生的艺术效果，把生活的形象变为艺术的形象。这就是中国画艺术感染力。

中国画除“意境”和“笔墨”两个特点外，还有构图（也就是中国画常讲的章法）、透视（中国画很多作品采用散点透视）、色彩、题跋、印章等。但这些不能说是最主要的特点，过去有人常说：“诗、书、画、印熔铸炉。”这就是说中国画和诗、书、印的关系。一张画不单有诗的意境，而且有诗句的补充。好的诗句锦上添花，再加上书写艺术的题跋和印章的补充，使一幅中国画更加完美。

要做“有笔有墨”，“笔精墨妙”，就是要笔墨准确生动地表现出形、神、意，做到无败笔发墨。一幅好画，首先应该使人感到形神毕现，意境活出，令观众动情，而不应该首先让人感到一片笔痕墨迹。古人所谓“无笔痕”墨就是这个意思。